Autoridades de saúde do estado afirmam que o acesso a creches já é difícil na Carolina do Norte e pode se tornar ainda mais escasso no final deste ano, caso medidas estaduais e federais sejam tomadas.
O problema, segundo eles, é que o modelo de negócios é “insustentável”, agravado pela suspensão do financiamento federal para a pandemia que o sustentava.
O Congresso destinou bilhões de dólares aos estados para ajudar os serviços de creche a permanecerem abertos durante a pandemia de COVID-19. A parcela destinada à Carolina do Norte é de aproximadamente US$ 1,3 bilhão. No entanto, esse financiamento adicional terminará em 1º de outubro, e espera-se que o financiamento federal para creches na Carolina do Norte retorne aos níveis pré-pandemia, em torno de US$ 400 milhões.
Ao mesmo tempo, os custos da prestação de assistência aumentaram significativamente, e o Estado não paga o suficiente para cobri-los.
Ariel Ford, diretora estadual de desenvolvimento infantil e educação infantil, disse a um painel legislativo que supervisiona o Departamento de Saúde e Serviços Humanos que os professores de pré-escola ganham, em média, apenas cerca de US$ 14 por hora, o que não é suficiente para suprir as necessidades básicas. Ao mesmo tempo, os subsídios governamentais cobrem apenas cerca de metade do custo real dos serviços, deixando a maioria dos pais sem condições de arcar com a diferença.
Ford afirmou que o financiamento federal e parte do financiamento estadual mantiveram a força de trabalho de cuidados infantis da Carolina do Norte relativamente estável nos últimos anos, preenchendo uma lacuna e permitindo que os salários dos professores fossem um pouco mais altos. Mas “o dinheiro está acabando e todos precisamos nos unir para encontrar soluções”, disse ela.
“Trabalhamos diligentemente para encontrar a maneira correta de financiar este sistema”, disse Ford aos legisladores. “Sabemos que precisa ser inovador. Sabemos que precisa ser justo e sabemos que precisamos lidar com a desigualdade entre as comunidades urbanas e rurais.”
Se os pais não conseguirem encontrar creches, não poderão trabalhar, o que limita o crescimento econômico futuro do estado, disse Ford. Isso já é um problema em algumas áreas rurais e em outros locais considerados desertos de creches.
Ford afirmou que um programa piloto de 20 milhões de dólares, destinado a aumentar os serviços de creche nessas áreas, demonstra que muitas empresas estão interessadas em resolver o problema, desde que possam contribuir de alguma forma.
“Recebemos mais de 3.000 solicitações, mas aprovamos apenas 200”, disse Ford. “O valor solicitado para esses 20 milhões de dólares ultrapassa os 700 milhões de dólares.”
O presidente do Comitê de Supervisão, Donnie Lambeth, reconheceu que o estado "enfrenta desafios reais que os legisladores precisam abordar", mas classificou o que ouviu como "perturbador".
“Às vezes, quero vestir meu chapéu fiscal conservador”, disse Lambeth (republicano de Forsyth), “e penso: 'Bem, por que diabos estamos subsidiando creches na Carolina do Norte? Por que isso é responsabilidade dos contribuintes?'”
“Estamos enfrentando um abismo financeiro do qual estamos lutando para nos recuperar, e vocês terão que investir dezenas de milhões de dólares a mais”, continuou Lambeth. “Para ser honesto, essa não é a solução.”
Ford respondeu que o Congresso poderia tomar alguma medida para resolver o problema, mas isso talvez não acontecesse até que os fundos se esgotassem, então os governos estaduais poderiam ter que ajudar a encontrar uma solução alternativa.
Ela afirmou que muitos estados estão buscando expandir significativamente as verbas federais para o desenvolvimento da assistência infantil.
“Todos os estados do país estão caminhando para o mesmo precipício, então estamos em boa companhia. Todos os 50 estados, todos os territórios e todas as tribos estão caminhando juntos para esse precipício”, disse Ford. “Concordo que uma solução não será encontrada até o início de novembro. Mas espero que eles voltem e estejam dispostos a ajudar a garantir que a economia do país permaneça forte.”
Data da publicação: 19 de julho de 2024