No Tennessee e na maioria dos outros estados conservadores do país, novas leis contra a teoria crítica da raça estão afetando as pequenas, mas importantes decisões que os educadores tomam todos os dias.
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A maior organização de professores do Tennessee se uniu a cinco professores da rede pública em um processo contra uma lei estadual de dois anos que restringia o que eles podiam ensinar sobre raça, gênero e preconceito em sala de aula.
O processo, apresentado na noite de terça-feira no tribunal federal de Nashville por advogados da Associação de Educação do Tennessee, alega que a redação da lei de 2021 é vaga e inconstitucional e que o plano de fiscalização do estado é subjetivo.
A denúncia também alega que as chamadas leis de "conceitos proibidos" do Tennessee interferem no ensino de tópicos difíceis, porém importantes, incluídos nos padrões acadêmicos do estado. Esses padrões estabelecem os objetivos de aprendizagem aprovados pelo estado, que orientam outras decisões curriculares e de avaliação.
O processo é a primeira ação judicial contra uma lei estadual controversa, a primeira desse tipo em todo o país. A legislação foi aprovada em meio à reação negativa de conservadores contra a repressão ao racismo nos Estados Unidos após o assassinato de George Floyd por um policial branco em Minneapolis, em 2020, e os protestos antirracistas que se seguiram.
O deputado estadual de Oak Ridge, John Ragan, um dos patrocinadores republicanos do projeto de lei, argumentou que a legislação é necessária para proteger os alunos do ensino fundamental e médio daquilo que ele e outros legisladores consideram noções sociais enganosas e divisivas sobre sexualidade, como a teoria crítica racial. Pesquisas com professores mostram que essa base acadêmica não é ensinada nas escolas de ensino fundamental e médio, mas é mais comumente usada no ensino superior para explorar como a política e o direito perpetuam o racismo sistêmico.
A Assembleia Legislativa do Tennessee, controlada pelos republicanos, aprovou o projeto de lei por ampla maioria nos últimos dias da sessão de 2021, poucos dias após sua apresentação. O governador Bill Lee o sancionou rapidamente e, ainda naquele ano, o Departamento de Educação do estado elaborou normas para sua implementação. Caso sejam constatadas violações, os professores poderão perder suas licenças e os distritos escolares poderão perder o financiamento público.
Nos primeiros dois anos, a lei esteve em vigor, com poucas queixas e nenhuma multa aplicada. Mas Ragan introduziu uma nova legislação que amplia o leque de pessoas que podem apresentar queixas.
A denúncia alega que a lei não oferece aos educadores do Tennessee uma oportunidade razoável de aprender quais condutas e práticas de ensino são proibidas.
“Os professores estão nessa área cinzenta onde não sabemos o que podemos ou não fazer ou dizer na sala de aula”, disse Katherine Vaughn, professora veterana do Condado de Tipton, perto de Memphis, e uma das cinco educadoras autoras da ação judicial. “Neste caso.”
“A implementação da lei — da liderança ao treinamento — é praticamente inexistente”, acrescentou Vaughn. “Isso coloca os educadores em um impasse.”
O processo alega ainda que a lei incentiva a aplicação arbitrária e discriminatória da lei e viola a Décima Quarta Emenda à Constituição dos EUA, que proíbe qualquer estado de "privar qualquer pessoa da vida, da liberdade ou da propriedade sem o devido processo legal".
“A lei precisa de clareza”, disse Tanya Coates, presidente da TEA, o grupo de professores que lidera o processo.
Ela disse que os educadores passam “incontáveis horas” tentando entender 14 conceitos que são ilegais e presentes na sala de aula, incluindo o de que os Estados Unidos são “essencialmente ou irremediavelmente racistas ou sexistas”; e o de “assumir a responsabilidade” pelas ações passadas de outros membros da mesma raça ou gênero por causa de sua raça ou gênero.
A ambiguidade desses termos teve um efeito inibidor nas escolas, desde a forma como os professores respondem às perguntas dos alunos até o material que leem em sala de aula, relata a TEA (Agência de Educação do Texas). Para evitar reclamações demoradas e o risco de possíveis multas do estado, os diretores escolares fizeram mudanças no ensino e nas atividades escolares. Mas, no fim das contas, Coats afirma que são os alunos que sofrem.
"Essa lei dificulta o trabalho dos professores do Tennessee em proporcionar aos alunos uma educação abrangente e baseada em evidências", disse Coates em um comunicado à imprensa.
O processo de 52 páginas fornece exemplos específicos de como a proibição afeta o que quase um milhão de estudantes de escolas públicas do Tennessee estudam e deixam de estudar todos os dias.
“No condado de Tipton, por exemplo, uma escola trocou sua excursão anual ao Museu Nacional dos Direitos Civis em Memphis por uma partida de beisebol. No condado de Shelby, um maestro que ensina há décadas os alunos a cantar e a compreender a história por trás dos hinos que cantam será considerado escravizado.” A ação judicial alega que a lei é “dividida” ou “violação da proibição”. Outros distritos escolares removeram livros de seus currículos por causa da lei.
O gabinete do governador normalmente não comenta sobre processos judiciais em andamento, mas o porta-voz Lee Jed Byers divulgou uma declaração na quarta-feira a respeito do processo: “O governador sancionou esta lei porque todos os pais devem ser responsáveis pela educação de seus filhos. Sejam honestos, estudantes do Tennessee. História e educação cívica devem ser ensinadas com base em fatos e não em comentários políticos divisivos.”
O Tennessee foi um dos primeiros estados a aprovar leis para limitar a profundidade das discussões em sala de aula sobre conceitos como desigualdade e privilégio branco.
Em março, o Departamento de Educação do Tennessee informou que poucas reclamações haviam sido registradas junto aos distritos escolares locais, conforme exigido por lei. A agência recebeu apenas alguns recursos contra decisões locais.
Uma das queixas veio de um pai de aluno de uma escola particular no Condado de Davidson. Como a lei não se aplica a escolas particulares, o departamento determinou que os pais não têm o direito de recorrer da decisão.
Outra queixa foi apresentada por um pai do Condado de Blount em relação a "Asas do Dragão", um romance narrado da perspectiva de um menino imigrante chinês no início do século XX. O estado rejeitou o recurso com base em suas conclusões.
No entanto, as escolas do Condado de Blount ainda removeram o livro do currículo da sexta série. O processo descreve o dano emocional causado a uma educadora veterana de 45 anos, que se sentiu "envergonhada por meses de litígio administrativo devido à reclamação de uma mãe solteira sobre um livro premiado para adolescentes". Sua obra, "In Danger" (Em Perigo), foi aprovada pelo Departamento de Educação do Tennessee e adotada pelo conselho escolar local como parte do currículo do distrito.
O departamento também se recusou a investigar uma queixa apresentada pelo Condado de Williamson, ao sul de Nashville, logo após a aprovação da lei. Robin Steenman, presidente local da Freedom Moms, afirmou que o programa de alfabetização Wit and Wisdom, utilizado pelas escolas do Condado de Williamson em 2020-21, possui uma “agenda fortemente tendenciosa” que faz com que as crianças “odeiem seu país e umas às outras” ou a si mesmas.
Um porta-voz afirmou que o departamento só está autorizado a investigar as denúncias a partir do ano letivo de 2021-2022 e incentivou Stillman a trabalhar com as escolas do Condado de Williamson para resolver suas preocupações.
Os funcionários do departamento não responderam de imediato na quarta-feira quando questionados se o estado havia recebido mais recursos nos últimos meses.
De acordo com a política estadual atual, somente alunos, pais ou funcionários de um distrito escolar ou escola charter podem apresentar uma queixa sobre sua escola. O projeto de lei Ragan, co-patrocinado pelo senador Joey Hensley, de Hornwald, permitiria que qualquer residente do distrito escolar apresentasse uma queixa.
Mas os críticos argumentam que tal mudança abriria caminho para que grupos conservadores, como o Liberal Moms, reclamassem às juntas escolares locais sobre o ensino, livros ou materiais que, em sua opinião, violam a lei, mesmo que não estejam diretamente relacionados às escolas. Professor ou escola problemáticos.
A Lei do Conceito de Proibição é diferente da Lei do Tennessee de 2022, que, com base em recursos contra decisões de conselhos escolares locais, autoriza uma comissão estadual a proibir livros em bibliotecas escolares em todo o estado se os considerarem “inadequados para a idade ou nível de maturidade de um aluno”.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado para incluir um comentário do gabinete do governador e de um dos autores da ação.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
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Data da publicação: 28/07/2023